Cómo hablar con niñas y niños sobre la muerte en estas fechas

En estas fechas, las niñas y los niños están rodeados de calaveras, catrinas, ofrendas y panteones adornados. Es natural que surjan preguntas como por qué ponemos comida a los muertos, a dónde se fue el abuelito o si ellos también se van a morir. Muchas mamás y papás no saben bien qué responder y prefieren cambiar de tema. Sin embargo, el Día de Muertos es una oportunidad muy valiosa para hablar de la muerte con naturalidad.

Lo primero es saber que hablar de la muerte no les hace daño. Lo que suele generar más miedo es el silencio o las respuestas confusas. Las niñas y los niños perciben cuando algo ocurre, y si no reciben explicaciones, llenan los huecos con su imaginación, que a veces es más aterradora que la realidad. Una conversación honesta y adaptada a su edad les da seguridad.

Usa palabras claras y concretas. Expresiones como «se quedó dormido», «se fue de viaje» o «lo perdimos» pueden confundirles o incluso provocarles miedo a dormir o a que alguien salga de casa. Es mejor decir que la persona murió y explicar que eso significa que su cuerpo dejó de funcionar: ya no respira, no come y no siente dolor. Puede sonar duro para los adultos, pero para ellos suele ser más fácil de entender.

Adapta la explicación a la edad. Con los más pequeños, en edad preescolar, basta con respuestas breves y sencillas, y es probable que repitan las mismas preguntas varias veces. Hacia la primaria empiezan a comprender que la muerte es permanente y que les llega a todos los seres vivos. En la adolescencia, las preguntas pueden ser más profundas y existenciales, y conviene escucharles más de lo que hablamos.

La ofrenda puede ser una excelente herramienta para estas conversaciones. Invita a tus hijas e hijos a ayudarte a ponerla y explícales qué significa cada elemento. Puedes contarles que el agua es para que los muertos calmen su sed y que las flores les señalan el camino. A través de estas historias aprenden que recordar a quien murió es una forma de seguir queriéndole.

Contarles anécdotas de las personas que están en la ofrenda les ayuda a conocer su historia familiar. Quizá nunca conocieron a su bisabuela, pero pueden saber que hacía los mejores tamales o que bailaba en todas las fiestas. Estas historias crean un vínculo con sus raíces y les muestran que la muerte no borra a las personas. Seguimos hablando de ellas y seguimos riéndonos con sus ocurrencias.

Duelo gestacional y perinatal: acompanar una ausencia

Escuchar

Si la familia vivió una pérdida reciente, este año la ofrenda puede tener un significado especial para los niños. Es posible que se pongan tristes, que pregunten mucho o que, al contrario, parezcan indiferentes y sigan jugando. Todas estas reacciones son normales. Las niñas y los niños suelen vivir el duelo por momentos, alternando la tristeza con el juego, y eso no significa que no les importe.

Permíteles expresar lo que sienten de distintas maneras. Algunos querrán hacer un dibujo para la persona que murió, otros preferirán escribirle una carta o elegir un juguete para ponerlo en el altar. También está bien que te vean triste. Mostrar tus emociones con calma les enseña que llorar es una forma sana de expresar el cariño y que los adultos también extrañamos.

Las calaveritas de azúcar, los disfraces y las catrinas pueden ayudar a que la muerte se viva con menos miedo. El humor y el juego son lenguajes naturales para la infancia y les permiten acercarse a un tema difícil sin angustia. Sin embargo, si notas que algún disfraz o imagen le asusta a tu hija o a tu hijo, no le obligues a participar. Respetar sus tiempos es parte de acompañarle con cuidado.

Hay preguntas para las que no tenemos respuesta, y está bien reconocerlo. Si te preguntan qué pasa después de la muerte, puedes compartir lo que tu familia cree y aceptar que hay cosas que nadie sabe con certeza. Decir «no lo sé, pero podemos pensarlo juntos» es mucho mejor que inventar algo. Lo importante es que sientan que pueden preguntarte lo que sea.

Pon atención si después de una pérdida notas cambios que duran varias semanas, como problemas para dormir, miedo intenso a separarse de ti, retroceso en hábitos que ya habían logrado, enojo constante o bajo rendimiento escolar. Estas pueden ser señales de que necesita apoyo adicional. Acudir con una o un profesional de la salud mental con experiencia en infancia puede hacer una gran diferencia para toda la familia.

Acompañar a las niñas y los niños en estos temas también puede remover tus propias emociones. Si sientes que necesitas orientación para hablar con ellos o para atender tu propio duelo, en TuTerapiaMX puedes encontrar acompañamiento desde casa y a tu ritmo. Además, cada mes hay pláticas gratuitas en vivo sobre familia y salud emocional. Cuidarte a ti también es una forma de cuidarles.