Salud mental en adolescentes: lo que madres y padres pueden notar

La adolescencia es una etapa de cambios intensos, y muchas madres y padres se preguntan dónde termina lo normal y dónde empieza la preocupación. Es esperable que tu hija o tu hijo quiera más privacidad, cambie de gustos o discuta más contigo. Pero también es una etapa en la que pueden aparecer malestares que merecen atención. Este 10 de octubre, Día Mundial de la Salud Mental, vale la pena mirar con calma.

La clave suele estar en los cambios sostenidos, no en un mal día. Si durante varias semanas notas que tu adolescente se aísla de sus amigos, deja actividades que antes disfrutaba o pasa casi todo el tiempo encerrado en su cuarto, conviene prestar atención. Lo mismo si cambia mucho su forma de comer o de dormir. Un solo signo no es motivo de alarma, pero varios juntos sí son una señal.

Las emociones también hablan, aunque no siempre con palabras. La tristeza en adolescentes no siempre se ve como llanto; a veces aparece como irritabilidad constante, enojo desproporcionado o una apatía que parece flojera. En consulta escucho a muchos papás decir «pensé que era cosa de la edad». A veces lo es, pero vale la pena preguntar antes de suponer.

La escuela es otro termómetro importante. Una baja repentina en las calificaciones, faltas frecuentes, quejas de dolor de cabeza o de estómago antes de ir a clases, o comentarios sobre conflictos con compañeros pueden indicar que algo no va bien. El acoso escolar, presencial o en línea, es una experiencia que muchos adolescentes callan por vergüenza o miedo. Preguntar con interés genuino puede abrir la conversación.

Hablar con un adolescente requiere paciencia. Los interrogatorios suelen cerrar puertas, mientras que los momentos informales las abren: en el coche camino a la escuela, mientras cocinan juntos o al ver una serie. Comparte algo tuyo, pregunta sin exigir respuestas inmediatas y escucha más de lo que hablas. Que sepa que puede contarte cosas sin recibir un sermón es más importante que tener todas las respuestas.

Evita minimizar lo que siente. Para un adulto, una ruptura con el primer novio o un problema con el grupo de amigos puede parecer algo menor, pero para tu hijo puede ser enorme. Validar no significa estar de acuerdo con todo, sino reconocer que su emoción es real. Decirle que entiendes que eso le duele vale más que cualquier consejo apresurado.

Cuando nadie te cree: el dolor de una enfermedad invisible

Escuchar

Hay señales que piden actuar de inmediato. Si notas marcas de lesiones que no se explican, o si tu adolescente habla de no querer vivir, de desaparecer o de que todos estarían mejor sin él o sin ella, no esperes. Habla con calma, sin regaños, y busca ayuda profesional cuanto antes. En México puedes llamar a la Línea de la Vida al 800 911 2000, las 24 horas.

El entorno digital merece atención, pero no solo como prohibición. Más que revisar el celular a escondidas, conviene conversar sobre lo que ve, con quién habla y cómo se siente después de usar ciertas aplicaciones. Acordar horarios sin pantallas para toda la familia, incluidos los adultos, suele funcionar mejor que las reglas impuestas solo a los hijos. El ejemplo sigue siendo la herramienta más poderosa.

También es importante revisar el ambiente en casa. Las tensiones entre los adultos, las mudanzas, los cambios económicos o una pérdida familiar afectan a los adolescentes aunque no lo digan. No se trata de culparte, sino de reconocer que la familia es un sistema y que lo que le pasa a uno influye en todos. A veces cuidar la salud mental de tu hijo empieza por cuidar la tuya.

Buscar apoyo profesional no es un fracaso como madre o padre. Un psicólogo o una psicóloga puede ofrecer a tu adolescente un espacio neutral donde hablar de lo que no se atreve a decir en casa. Si tu hijo se resiste, puedes proponer una primera sesión de prueba o dejar que participe en la elección del terapeuta. Sentir que tiene voz en la decisión ayuda mucho.

Recuerda que no necesitas hacerlo perfecto. Habrá días de puertas cerradas y respuestas cortantes, y eso no significa que estés fallando. Lo que más protege a un adolescente es contar con al menos un adulto que lo escuche, lo respete y no se rinda con él. Ser ese adulto, con paciencia y constancia, es una de las mejores formas de cuidar su bienestar.

Si te preocupa tu hija o tu hijo, o si como madre o padre necesitas un espacio para ti, en TuTerapiaMX puedes encontrar terapeutas con experiencia en familia y adolescencia, en sesiones desde casa. También cada mes hay pláticas gratuitas en vivo sobre crianza y salud mental, abiertas a quien quiera escuchar. Dar el primer paso juntos puede ser más sencillo de lo que imaginas.