Cómo se recuerda a los muertos en el mundo

En estos días, México se llena de cempasúchil, papel picado y olor a copal. Es fácil pensar que nuestra forma de recordar a los muertos es única, y en muchos sentidos lo es. Pero cuando miramos hacia otros países descubrimos algo conmovedor: casi todas las culturas han creado un momento del año para volver a encontrarse con quienes ya no están.

En Japón se celebra el Obon, que en muchas regiones tiene lugar a mediados de agosto. Durante esos días, las familias regresan a sus pueblos de origen, limpian las tumbas y encienden linternas para guiar a los espíritus de sus antepasados. Al terminar, en algunos lugares se ponen linternas a flotar sobre ríos o el mar, como una despedida luminosa. La imagen se parece mucho a nuestras velas que marcan el camino a casa.

En Corea, el Chuseok es una de las fiestas más importantes del año. Coincide con la temporada de cosecha y es un tiempo para agradecer, reunirse en familia y honrar a los antepasados con comida preparada especialmente para ellos. Muchas familias visitan las tumbas y las limpian con cuidado. Me llama la atención que el recuerdo se mezcle con la gratitud y la abundancia, igual que en una ofrenda mexicana bien servida.

En buena parte de Europa, el 1 de noviembre es el día de Todos los Santos, y al día siguiente se recuerda a los fieles difuntos. En países como España, Francia, Italia o Polonia es costumbre llevar flores al cementerio y encender velas sobre las tumbas. Las formas son más sobrias que las nuestras, con menos fiesta y más silencio, pero la intención es la misma: no dejar que el olvido gane terreno.

Halloween también tiene raíces en esta necesidad. Su origen suele relacionarse con el Samhain, una antigua celebración celta que marcaba el fin de la cosecha y el inicio de la temporada oscura del año. Se creía que en esa noche la frontera entre el mundo de los vivos y el de los muertos se volvía más delgada. Con los siglos, aquella costumbre se transformó en los disfraces y las calabazas que hoy conocemos.

Muy cerca de nosotros, en Guatemala, el pueblo de Sumpango eleva cada 1 de noviembre barriletes gigantes, enormes papalotes de papel de colores que pueden medir varios metros. Se dice que sirven para comunicarse con las almas y que el viento lleva los mensajes hacia el cielo. Ver a una comunidad entera trabajar durante meses en un barrilete es también una forma de duelo compartido, hecho con las manos.

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En Bolivia existe la fiesta de las Ñatitas, que se celebra días después de Todos Santos. Las familias llevan cráneos que guardan en casa, los adornan con flores, gorros y lentes oscuros, y les agradecen su protección. A quien la ve por primera vez puede impresionarle, pero para muchas personas es un gesto de cariño y cercanía. Nos recuerda que la relación con quienes murieron puede seguir viva de muchas maneras.

En Filipinas, el Undas reúne a millones de familias en los cementerios a inicios de noviembre. Hay quienes pasan ahí el día entero, e incluso la noche, comiendo, platicando y acompañando a sus difuntos. La escena se parece mucho a la de tantos panteones mexicanos la noche del 1 al 2 de noviembre, con música, comida y velas. Dos países lejanos comparten una misma intuición sobre cómo acompañar a los muertos.

¿Qué tienen en común todas estas tradiciones? Desde la psicología, podemos verlas como rituales de duelo colectivo. Un ritual le da forma a algo que, de otro modo, sería muy difícil de sostener: la ausencia de alguien que amamos. Cuando una comunidad entera se detiene a recordar, el dolor deja de ser un asunto privado y se vuelve algo acompañado.

En consulta escucho con frecuencia frases como «siento que ya debería haberlo superado». Las tradiciones del mundo nos dicen otra cosa: recordar no es estar atorado, es parte natural de amar a alguien. Ninguna de estas culturas pide olvidar; todas, en cambio, proponen volver cada año, con cierto orden y cierta belleza. Esa repetición ayuda a que la pérdida encuentre un lugar en la vida, sin ocuparla toda.

Si este año pones ofrenda, puedes aprovechar para mirarla con otros ojos. Pregúntate qué te gustaría contarle a esa persona, qué aprendiste de ella o qué costumbre suya sigues teniendo sin darte cuenta. También puedes platicar con los más pequeños de la casa sobre cómo se recuerda en otros países. Descubrir que no estamos solos en esta necesidad suele dar una sensación de pertenencia muy reconfortante.

Si en estas fechas el recuerdo pesa más de lo que esperabas, no tienes que cargarlo en soledad. En TuTerapiaMX puedes hablar con una terapeuta que te acompañe a tu ritmo, desde casa. Además, cada mes hay pláticas gratuitas en vivo donde conversamos sobre temas como el duelo y las emociones. Recordar con alguien al lado siempre es un poco más ligero.